Första Diplodocus-fossilen i Europa hittade i Spanien

Paleontologer i Spanien har identifierat de första bekräftade fossilen av dinosauriesläktet Diplodocus utanför Nordamerika. Fyndet kommer från El Castellar i provinsen Teruel och består av 14 välbevarade svanskotor samt flera så kallade chevronben. Studien publicerades den 15 september 2026 i den fackgranskade tidskriften Journal of Vertebrate Paleontology.

Forskarna placerar exemplaret i släktet Diplodocus efter anatomiska jämförelser och två olika fylogenetiska analyser. Fram till nu hade alla bekräftade Diplodocus-fynd kommit från Morrisonformationen i västra USA.

Första bekräftade Diplodocus utanför Nordamerika

Fossilen grävdes fram vid fyndplatsen La Tejería i El Castellar i östra Spanien. Enligt forskargruppen från Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis har materialet ovanligt tydliga kännetecken som gör det möjligt att skilja exemplaret från andra långhalsade sauropoder.

Det handlar framför allt om formen på svanskotorna och de ben som satt under svansen. Forskarna beskriver bland annat stora luftfyllda hålrum i kotorna, djupa längsgående fåror, karakteristiskt kluvna chevronben och långsträckta kotkroppar.

Resultaten från de anatomiska studierna jämfördes därefter med evolutionära analyser. Både en analys baserad på maximum parsimony och en bayesiansk analys placerade det spanska exemplaret inom Diplodocus och nära arten Diplodocus hallorum.

Fyndet är omkring 150 miljoner år gammalt

Lagren där fossilen hittades dateras till slutet av juraperioden, för ungefär 150 miljoner år sedan. Det innebär att dinosaurien levde under samma geologiska period som de Diplodocus-exemplar som är kända från Nordamerika.

Forskarna uppskattar att djuret kan ha varit omkring 25 meter långt. Den siffran är en rekonstruktion utifrån det bevarade materialet och jämförelser med närbesläktade exemplar, inte ett mått från ett komplett skelett.

Det nya fyndet är samtidigt relativt begränsat i absoluta tal: 14 svanskotor och flera chevronben. Att forskarna ändå beskriver det som ett av de mer kompletta europeiska diplodocidfynden säger mycket om hur sällsynt den här gruppen är i Europas fossilregister.

Kan ändra bilden av dinosauriernas spridning

Den viktigaste vetenskapliga följden är geografisk. Diplodocus har varit känt från Nordamerika sedan slutet av 1800-talet, men släktet hade inte tidigare kunnat beläggas utanför kontinenten.

Ett bekräftat exemplar i Spanien ger därför stöd åt hypotesen att stora dinosaurier kunde sprida sig mellan det som i dag är Nordamerika och Europa under sen jura. Forskarna pekar på perioder då havsnivåer och den då unga proto-Atlantens geografi kan ha skapat tillfälliga landförbindelser eller ökedjor som gjorde sådan spridning möjlig.

Det betyder inte att den exakta vandringsvägen nu är fastställd. Ett enskilt fossil kan visa att ett djursläkte fanns på två kontinenter, men inte ensamt avgöra när, hur ofta eller i vilken riktning populationer rörde sig mellan dem.

Teruel är en viktig plats för dinosaurieforskning

Teruelområdet i östra Spanien har sedan tidigare gett många fossil från juraperioden. Där har forskare hittat rester av flera grupper av dinosaurier, bland annat sauropoder, theropoder, stegosaurier och ornithopoder.

Bland de stora sauropoderna från området finns också släkten som Turiasaurus och Losillasaurus. De skiljer sig anatomiskt från diplodociderna och visar att regionen rymde en varierad fauna av mycket stora växtätande dinosaurier.

De nya Diplodocus-fossilen finns nu vid Museo Aragonés de Paleontología på Dinópolis i Teruel. Där kan materialet både studeras vidare och visas för allmänheten.

Vad är Diplodocus?

Diplodocus är ett släkte stora växtätande sauropoder som levde under sen jura. Dinosaurierna kännetecknas av mycket lång hals, lång svans, relativt liten skalle och fyra kraftiga ben.

Släktet blev känt efter fossilfynd i USA under 1800-talet och är i dag en av de mest välkända dinosaurierna i populärkulturen. Gipsavgjutningar av Diplodocus-skelett spreds under tidigt 1900-tal till stora naturhistoriska museer och bidrog till att göra djuret internationellt känt.

Det spanska fyndet är viktigt eftersom det utvidgar den bekräftade geografiska förekomsten av släktet från en enda kontinent till två.

Vad händer nu?

Nästa steg blir att andra paleontologer granskar materialet, jämför de anatomiska dragen med ytterligare diplodocider och testar placeringen i nya fylogenetiska analyser. Så fungerar den vetenskapliga processen även efter att en studie har passerat fackgranskning.

Fyndet ger redan nu ett tydligt nytt datapunkt för Europas dinosauriefauna under sen jura. Men slutsatser om exakta vandringsvägar över proto-Atlanten kommer sannolikt att kräva fler fossil från samma tidsperiod.

Det säkra nyhetsvärdet den 15 september 2026 är att forskarna för första gången har presenterat ett fackgranskat, anatomiskt och fylogenetiskt underbyggt fynd som placerar Diplodocus i Europa.

Källor

• Journal of Vertebrate Paleontology / Taylor & Francis – studie och forskningsunderlag
• Taylor & Francis Newsroom – First ever find of a Diplodocus outside of North America
• Reuters – Spanish scientists find first evidence of Diplodocus dinosaur in Europe

Uppgifterna kontrollerades den 15 september 2026.